1969. május 14-én született (csillagjegye: Bika) Melbourne-ben, Ausztráliában, amerikai apa és ausztrál anya gyermekeként. Már fiatalon felkérték színházi szerepekre, a színiiskola befejezése után nem sokkal megkapta a legjobb gyermekszínésznek járó elismerést, Timothy Daly Kafka táncaiban nyújtott alakításáért. Miután megszerezte diplomáját az ausztráliai National Institute of Dramatic Arton, elsősorban színpadon dolgozott.Tagja a Company B-nek, a Neil Armfield vezette társulatnak, amely tagjai közt van Geoffrey Rush, Gillian Jones és Richard Roxburgh. Eljátszotta Miranda szerepét A viharban, Opheliát a Hamletben és Nyinát A sirályban. 1999-ben a londoni West Enden, az Almeida Színházban David Hare Bőség című darabjában alakította Susan Traherne-t. Filmes premierje 1996-ban volt Bruce Beresford Paradise Road című filmjében. Ezt követte az Oscar és Lucinda (Ralph Fiennesszal), majd az Elizabeth, melyért 1998-ban Golden Globe-díjat kapott. A siker újabb filmszerepeket hozott számára. Többek között játszott a Tehetséges Mr. Ripley-ben, Az adottságban, A gyűrűk ura trilógiában, és megkapta Philippa szerepét az Ég című alkotásban (a film a Berlini Filmszemlén Arany kamerát nyert). További ismert filmjei: Láger az édenkertben, Játék és szenvedély, Vakrepülés, Eszményi férj, A síró ember. A Banditákért 2002-ben Golden Globe-ra jelölték. 1997 óta él házasságban, férje az ausztrál forgatókönyvíró, Andrew Upton. 2001. december 7-én született meg Londonban első gyermekük, Dashiell John.Második gyermekük,Roman 2004 április 23-án született. A család Sydneyben él, az óceán partján. 2005-ben oscart kapott az Aviátorért,melyben Kakherine Hepburnt játszotta.